2 numaralı elekten geçen çay, en lezzetlisidir
Hasat zamanı gelen çaylar tomurcuk kısmından sonraki dördüncü yaprağa kadar toplanır. Toplanan çayların yaprak sayısına göre kalitesi de değişir. Toplanan çay yaprakları hemen hemen her mahallede bulunan ve yöre halkının “çay evi” olarak adlandırdığı binalarda biriktirilir ve belirli aralıklarla fabrikalara götürülür. Fabrikalara nakledilen yaş çay yaprakları tartılır ve yaş olarak kaç kilo geldiği hesaplanır, ardından fabrikada hareketli bantlara yüklenir ve ilk aşama olan şok soldurma işleminden geçer. Yeşil renge sahip çay yaprakları soldurma işleminin ardından soluk bir renk alır. Yaş çayların işlenmesinde ikinci aşama olarak kesme işlemi uygulanır ardından üretim bantlarıyla üçüncü bir aşama olan kıvırtmaya gider ve kıvrılır. Dördüncü aşamada yaş çaylar mayalanma evresine ulaşır. Mayalanma işlemi tamamlanan çaylar, fırınlara girerek çayın son hâli olan “siyah kuru çay” şekline gelir ve kuru çaylar kalitelerine göre numaralandırılır.
0’dan 6’ya kadar olan eleklerden dökülerek sınıflandırılan çaylarda 0 ve 1 numaralı çaylar tamamen çayın toz hâlinde olan kısımlarından oluştuğu için demlik poşet çaylarda da çayın toz hâli kullanılır. İki numaralı elekten dökülenler en değerli ve kaliteli çay olarak ayrılır. Hem toz çaylar hem de kalın taneler elenerek oluşturulur ve 20-25 dakikalık sürede de demlenir. Bu çayın normal çaydan daha yoğun ve keskin bir tadı vardır. Her yıl mayıs ayında işlenen ve 2 numaralı elekten dökülen çay, en kaliteli ve lezzetli çaydır. 3 numaralı çayda biraz daha iri taneler bulunur, 40-45 dakikada rengini ve demini verir. Çayın numaralandırma işlemi 6’ya kadar ulaşır ve numara büyüdükçe çayın kalitesi düşer, içerisindeki tanelerin boyları büyür ve bununla orantılı olarak lezzeti de kaliteli çaylara göre düşük olur. Ancak her ne kadar çaylar kalitelerine göre numaralandırılsa da hiçbir çay paketi sadece 2 numaralı elekten oluşturulmaz. Diğer eleklerden geçen çaylarla harmanlanarak oluşturulur. Yalnızca kaliteli çaylarda 2 numaralı elek oranı diğerlerine göre daha fazla olabilir. Çay paketlerinin üzerinde elek numaraları ve ne zaman hasat edildiklerine dair bilgiler bulunmaz. Eğer çay, özel olarak fabrikalardan alınıyorsa fabrikalara harman zamanına göre çaylar geldiği için buralardan aynı zamanda harman zamanları da öğrenilebilir. Fabrikalardan paketlenip market raflarına gelen çayların üzerinde “çay filizi” yazıyorsa bu çaylar en kaliteli çaylar olarak sınıflandırılırken; “çay çiçeği” olarak adlandırılan çaylar ise daha düşük kaliteli çaylar diye sınıflandırılır.
